清朝末年，在民间有着许多杰出的人物。其中，有一位叱咤风云的商界女精英名叫周莹，她年纪轻轻就守了寡，又撑起了夫家的门庭，把生意做到了大江南北，成了一个商业传奇。是什么样的情感，能支撑她走下去呢？
周莹的真实经历，和电视剧《那年花开月正圆》里大不一样。历史上的周莹，在同治九年（1869年）出生在陕西省三原县鲁桥镇孟店村的一个富庶之家。父亲周海潮是个富商，在他的培养下，周莹从小熟读诗书，特别善长数学。
在周莹很小的时候，周家就和吴家定下了亲事。17岁这年，周莹提前嫁给了泾阳县首富吴蔚文的独生子吴聘。吴蔚文既是朝廷官员，又是著名的盐商，家世十分显赫。
周莹和吴聘小时候就认识。不过，新婚之夜，周莹才知道之所以提前迎娶她过门，是为病重的吴聘冲喜的。周莹虽说很意外，但是没有哭闹，接受了这个现实。
婚后，周莹细心照顾着吴聘，对公公也没有丝毫埋怨。不久，她就怀了身孕。而吴聘的身体还是没有大的起色，因此，吴蔚文便让周莹开始接触吴家的生意。可惜没过多久，吴家父子就相继去世了。偌大的吴家没了掌门人，其他族人便开始觊觎东院吴蔚文这房的财产了。
周莹产下一女后，开始打足精神为婆婆出谋划策。由于女儿先天不足、没多久就不幸夭折了，周莹伤心不已。婆婆心疼她，出面为她收养了一房族人的孩子，取名为吴怀先。
这时其他几个大院的族人毫不掩饰地向东院的孤儿寡母张开了血盆大口，眼见吴家东院就要被同族的亲人侵吞了，在婆婆的请求下，周莹挺身而出、力挽狂澜。
周莹用“以诚待人”这个看似最笨的方法，获得东院管家、账房、武师等人的支持后，终于和吴氏族人达成协议：整个吴氏家业一分为五，东院分得一份，由周莹掌管。从此，周莹就成了吴家东院的新掌门人。
按照周莹的条件，想追求她的人大有人在。可是，她都一一回绝了，她只想一心经商、把儿子带大，让死去的公公和丈夫放心。果然，周莹不负众望，她在商界很快就一举成名了。后来，还成了慈禧太后的干女儿。
大家都很纳闷，凭周莹的条件，追求她的人多如牛毛，她若是愿意改嫁的话，婆婆也会答应的。但是，就是因为婆婆对她太好，她才不忍心离开婆婆。
就在吴聘和公公相继离世后，周莹的女儿也夭折了。那时，婆婆的心情也同样悲恸。可婆婆为了安抚周莹失去孩子的心，不顾自己体弱，四处奔波，终于为周莹抱养了一名养子。在养子的陪伴下，周莹才重新活了过来。婆婆的这份恩情，周莹一直都没有忘。所以她早已做好了决定，要陪伴婆婆一辈子。
不得不说，周莹不但有胆识有魄力，还有仁有义。她不但对婆婆好，对待所有的员工，都当成家人一样看待。她在商业上取得不菲的成果后，又给佃户、员工及子女提供了许多实惠的待遇。难怪，人们要把她称作“商圣”了。
在庚子年(1900年)慈溪逃离京城、来到陕西后，周莹作为陕西首富，向清廷捐了10万两银子的军饷。慈禧感动于周莹的大义，不但把收她认作义女，还亲手题写了“护国夫人”的牌匾。在《辛丑条约》签订之后，周莹又捐了一大笔钱，以表示她愿意和朝廷“同甘共苦”。于是，她被封为“一品诰命夫人”。
可惜，周莹操劳一生累出了一身病，40岁那年她就去世了。让人想不到的是，族人竟然以她没有为吴家东院延续香火为由，反对这位女中豪杰进入吴家的祖坟——“柏树坟”陵园。讽刺的是，这个陵园，还是周莹这个弱女子一手操持修建的。
当时，周莹的养子吴怀先和族人们争辩不过，正在一筹莫展的时候，那些受过周莹恩泽的乡亲们，自发在渠岸择地修了一座庙，将周莹供为“水娘娘”。
都说“善有善报”，周莹为百姓造福一方，百姓也没有忘记她。这名传奇女子，虽然离世多年，但是她的精神，至今仍然影响着许多人。她和婆婆之间的情意，也成了一段佳话。
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